在巴西有15种食人鱼，它们的个头在18至45厘米之间。巴西人俗称"皮拉尼亚(Piranha)"，这是印第安图皮族语，意为"割破皮肤的"。印第安人常将食人鱼牙齿当小刀来用。1986年，巴西《美洲华报》曾刊登过一篇文章说，一个名叫杜琳的女探险家在秘鲁亚马孙地区进行科学考察时，找了一个僻静的湖边准备入水洗澡。此时，只听当地印安第人酋长边跑边大声疾呼："巴那！巴那！"在秘鲁土话中，"巴那"即指食人鱼。酋长跑到杜琳跟前，见她半信半疑，便将手中刚猎到的一只大鸟绑在绳子上，抛向湖里，并将绳端交给杜琳。可怕的情况出现了：只见湖水激荡，杜琳感到有一股强大的力量将绳索往水下扯。不一会儿，这股力量消失了，她把绳子拉上来，低头一看，大鸟已被食人鱼吞食得只剩一副骨架。
有一年3月，记者在巴西友人的陪同下到亚马孙的黑河游览，记者还下水在河里畅游了一会儿。两天后，记者在当地报纸上看到消息说，一艘游船不慎在河中倾覆。脱险的人说，他们亲眼看到溺水而死的同船之人被食人鱼团团围住啃食，其状惨不忍睹。读罢消息，记者毛骨悚然，为自己冒然下河游泳而感到后怕。因此，"凡有食人鱼的河里不能下水游泳"成了人们对到亚马孙游览的忠告。
巴西西部边境的潘塔纳尔湿地也是食人鱼的"乐园"。一次，记者到那儿旅行时，竟然吃了一回食人鱼。同行的巴西朋友先将一条花斑鱼切割成丁点大的鱼块，当作鱼饵，然后到河边垂钓。瞬间，只见河面上水花翻腾，原来是食人鱼闻到血腥味后成群结队地赶来吞噬。那天晚上，在密林深处饱餐了一顿食人鱼。
食人鱼肉质细腻白嫩。不过，记者在巴西前后工作近10年，从未见过巴西城乡鱼摊或超市里有卖食人鱼的，也从未见过巴西人将食人鱼当作观赏鱼来喂养。记者曾经多次问过巴西人："你吃过食人鱼吗？"一听"食人鱼"，巴西人便会瞪大眼睛，吃惊地说："不！不！"可见，大部分巴西人对凶残的食人鱼有憎恶之感，难有胃口食用。
尽管食人鱼尖牙利齿，凶悍无比，可是，它们在巴西却形不成气候，因为那里有众多的天敌在等着它，如鳄鱼、河豚、水蛇等。而且，在千百年的进化过程中，许多水中动物都有了对付食人鱼的本领，比如有些鱼浑身长满了刺，使食人鱼不敢轻举妄动。也许正是由于这些原因，凶猛的食人鱼才没有在巴西肆意繁衍蔓延，保持了生态的平衡。由于巴西有关部门在对该种凶猛鱼类的进一步管理方面并没有制订出明确的措施或条例，因而此鱼目前可以通过各种途径出口到其他国家。
"食人鱼"正成为新闻媒体上迅速"窜红"的明星。这种长着锋利牙齿的食肉鱼类，又叫"食人鲳"，原产于南美洲。在北京、上海、重庆、广东、广西等省市，食人鱼正面临全面剿杀。国家相关部委也研究制定措施，全面禁止食人鲳的引进、养殖和经营。
在这个以利益为主要驱动力的时代，食人鱼的存在必然有其市场。那么，是谁制造了对食人鱼的需求？从报道来看主要有两个方面，一是水族馆，二是宠物饲养者，但它们的目的都是观赏，前者是让人观赏，后者是自己观赏。可是，灰头土脸的食人鱼既缺乏金鱼的优雅，又没有热带鱼的婀娜，可以说毫无观赏价值可言。但食人鱼的卖点并不在这里，广西南宁的一个食人鱼饲养者说："它吃东西比较好看，因为它有非常锋利的牙齿，先攻击食物的尾巴，再吃食物的腹部，这个过程让人很兴奋。"(据中央电视台《新闻夜话》栏目12月12日报道)在北京，两个"学生"模样的人对记者说："我们买它是为了看它捕食活鱼的样子，那有多刺激呀！"再明白不过，食人鱼的卖点就是"残忍"，购买者要的就是"血腥"。
